Potenciar el navegador para que sea algo más que una ventana a la Web, permita interactuar y gestionar tu identidad en línea sin poner en juego la privacidad de los datos personales. En pocas palabras, lo que podría ser el navegador Firefox en los próximos meses, según Daniel Mills, uno de los programadores que trabaja en el corazón de Mozilla, en Estados Unidos.

Su mamá nació aquí y tiene familia en Carlos Paz. Por eso fue tan fácil cruzarse durante las últimas fiestas con este venezolano de 30 años (aunque no parezca) en una esquina de Nueva Córdoba y hablar de los proyectos futuros de la compañía.

“Yo trabajo para un grupo de Mozilla que se llama Mozilla Labs: funciona como un laboratorio, aunque no somos exactamente un laboratorio de investigación pura sino más bien como un brazo de creación de productos nuevos, de innovación, muy aplicada, con una visión de uno a dos años hacia el futuro”, explica.

Su área asesora a desarrolladores y sirve para testear cambios que no podrían hacerse directamente al producto publicado por la masa importante de usuarios que tiene hoy: unos 300 millones. “He sido programador y he trabajado en varios proyectos, en el que más es Weave, pensado para explorar el espacio de servicios que puede ocupar el navegador”.

El primer proyecto de Weave fue de sincronización de datos: marcadores, historial, etcétera, para tenerlos a mano cada vez que te conectes desde cualquier dispositivo, inclusive un móvil. Para Mills, el navegador “no es solamente una ventana a la Web sino que es tu agenda, tu herramienta personal que te conoce”. De eso y otros temas le preguntamos:

¿El navegador Google Chrome es candidato a “luchar” con Firefox en el mercado de navegadores?
No es el competidor, es competencia y es bueno que haya competencia. Estamos contentos, somos una fundación sin fines de lucro y por supuesto que nosotros queremos ser competitivos. Desde que yo entré a Mozilla, hace tres años, siempre hemos dicho que vamos a llegar a un punto en que los navegadores van a volver a ser importantes y va a haber más competencia y eso está sucediendo y estamos contentos, y al mismo tiempo estamos compitiendo.

¿Está trabajando Mozilla en algún tipo de Sistema Operativo?
Hasta ahora no tenemos nada planeado con un sistema operativo. Nosotros creemos mucho en la Web y hay muchas aplicaciones que se están moviendo en la Web, ese es nuestro enfoque y eso es nuestra ventaja comparativa, eso es lo que hacemos mejor.
Sí estamos haciendo un navegador para móviles, que se llama Firefox móvil - el código de nombre era Fenec- y ahora está casi listo para el Nokia N900. Y también estamos trabajando en otros sistemas para otras plataformas, como Windows móvil por ejemplo.

¿Sirve Firefox como producto de “entrada” al software libre?
Muchas veces ha sido así, por supuesto no siempre, pero Firefox es uno de los proyectos de software libre que han sido más exitosos. Mucha gente no sabe qué es lo que es, por eso nosotros  siempre tenemos una campaña para enseñarle. Aún así, creo que hoy es mucha más gente sabe lo que es el software libre que hace cinco años.

¿El boom de las netbooks ayudó a difundir el uso de sistemas operativos y navegadores libres?
Es posible que ayude en el futuro. Hay muchos países con población que no puede comprar una desktop o un laptop como las de antes pero sí un netbook y mientras más bajen de precio mejor, más gente puede adquirir una computadora, que sea de verdad. Y lo más importante es que puedan acceder a todo lo que es Web sin límites.

¿Has probado Windows 7? ¿Qué te ha parecido?
Sí, lo he probado y me gusta. No lo he usado muchísimo, pero tengo un netbook y funciona bien, así que de vez en cuando lo uso. Como muchos desarrolladores, tengo una laptop MAC, con el SO Mac, y una netbook. Nosotros no estamos en la batalla del SO sino de tratar de mantener una web que sea abierta y lo bueno de las MAC es que corren los tres SO, sino tenemos que cargar dos computadoras. Es triste que sea así pero así es.

En Córdoba hay un mercado incipiente de desarrolladores jóvenes que se dedican a aplicaciones específicas y otros muchos estudiando carreras relacionadas, ¿qué les recomendarías?
A alguien que está estudiando yo le recomiendo muchísimo que entre en proyectos de software libre. El software libre le da a la gente la oportunidad de entrar a ver cómo funciona un proyecto de verdad, con gente que trabaja y con deadlines que hay que cumplir, con problemas que hay que resolver, con usuarios reales que se quejan  si no funcionan las cosas.

Lo otro muy importante es poder relacionarte con las personas. Muchas veces en la universidad los proyectos son pequeños o individuales y en realidad es rarísimo que alguien trabaje así, por sí sólo, siempre tienes un equipo y necesitas poder entenderte con otras personas. Me parece muy importante y es una de las cosas más difíciles, que no te enseña la universidad, que es poder trabajar bien en un equipo grande y poder entender cómo puedes tomar trabajo que hizo otro y usarlo tu, y que no es necesariamente plagio. Eso tienen los proyectos de software libre grandes y pequeños.

¿Y en cuanto a la visión del negocio?
El enfoque mío siempre es de buscar los productos que valen la pena. No es necesariamente buscar el negocio y luego el producto. Busca el producto que quiere la gente, busca hacer eso y después búscale  la vuelta, utiliza software libre. Es importante entender cómo te puede ayudar el software libre. A veces, cuando creas una compañía no tienes que proteger el código, no  importa si alguien se lo copia, igual vas a tener más clientes, eso seguro. Siempre pienso primero en el producto: haz mercadeo, habla con los usuarios, busca qué es lo que quiere hacer la gente y busca solucionar sus problemas.

La gente muchas veces no sabe qué es lo que puede hacer la tecnología, entonces tú no puedes esperar a que la gente venga y te diga que es lo que quiere hacer. Lo que hay que buscar es la cosa que la gente no sabía que podía tener, pero tú la puedes hacer, eso es lo más importante. Y tú haces eso y rompes el mercado.

Más información: ¿Cuáles son los nuevos proyectos de Mozilla?